Nello, jeune garçon orphelin, passionné par la peinture, est recueilli par son grand-père qu'il aide dans son travail. Un jour, ils découvrent un chien, Patrasche, abandonné et battu à mort par son ivrogne de maître. Ils le ramènent chez eux pour soigner ses blessures et le chien se remet peu à peu. Le grand-père gagne leur vie à tous les trois en transportant du lait dans sa charrette. Mais c'est un dur labeur pour le vieil homme et Nello s'occupe de mener la charrette grâce à Patrache. Tous les deux deviennent inséparables et vont vivre de nombreuses péripéties des plus joyeuses aux plus dramatiques.

Adaptation d'un roman anglais de 1872, "A dog of Flanders and other stories" de Ouida.