Pollyana Whittier vivait seule avec son père jusqu'au jour où ce dernier mouru, emporté par une crise cardiaque. Devenue orpheline, la fillette de 8 ans est adoptée par sa tante, Polly Harrington. La dame très riche qui mène une existence austère. D'abord hostile face à sa nièce, la vieille dame finit pourtant par s'y attacher.